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Elisa GUIDARELLI | Pergame, ville antique d’Asie Mineure, en Turquie actuelle, est un grand centre culturel et artistique du monde antique. La dynastie des Attalides, d’origine modeste, promeut la littérature et les arts. Dans une volonté de rivaliser avec Alexandrie (Egypte) sur le plan culturel et politique, la deuxième plus grande bibliothèque du monde voit le jour. Il existe cependant très peu de sources écrites d’époque la concernant.
Eumène II (197-159 av. notre ère), le roi de la cité, poursuit la politique de son père Attale II, et veille à ce que sa ville rayonne de la même manière que la capitale égyptienne. Sa bibliothèque devient l’un des plus grands centres d’apprentissage, avec une collection de plus de 200 000 ouvrages selon Plutarque (philosophe grec), attirant les plus grands penseurs du monde occidental. Construite sur l’acropole, elle se dresse aux côtés des lieux les plus importants de la ville. A Alexandrie comme à Pergame, les bibliothèques se trouvent face à des temples : celui d’Athéna pour Pergame et le Sérapéum (temple à Sérapis, dieu gréco-égyptien) pour Alexandrie.
Une rivalité se créée entre les deux villes, dès le début de la construction de la bibliothèque ; Ptolémée V, roi d’Egypte, refuse de fournir le papyrus nécessaire à la copie des manuscrits. Elle est donc financée principalement par la royauté attalide, jusqu’en 133 av. J.-C., mais les sources ne sont pas sûres. Le financement est ensuite assuré par Rome, à qui Attale III lègue ses terres, par des empereurs comme Trajan (98-117) ou Hadrien (117-138).
Elle est composée d’au moins quatre salles, une grande salle de lecture et trois autres pour le stockage des ouvrages. Ils sont probablement entreposés sur des grandes étagères en bois, fixées au mur de pierre. Certaines sources mentionnent la présence d’une réplique de la statue de l’Athéna Parthénos et des emblèmes de chouettes. Les membres qui la dirigent sont des érudits, proches du roi, comme des philosophes ou poètes.
L’histoire de la bibliothèque de Pergame pendant l’ère byzantine est floue, avec peu de détails. Abîmée par des tremblements de terre au IIIème siècle après. J.-C., elle est ensuite probablement détruite lors du saccage de la ville par les Arabes en 663. Il est important de préciser que nous n’avons aucune preuve archéologique de cette destruction. Le bâtiment est sûrement encore debout pendant de nombreuses années, mais les ouvrages sont transportés ailleurs. Pergame est définitivement abandonnée au XIIIème siècle.
Bibliothèque de Pergame – Encyclopédie de l’Histoire du Monde
ENGLISH VERSION
Forgotten Libraries – First Part : Pergamon’s library
Pergamon, an ancient city in Asia Minor, located in Turkey, is a major cultural and artistic center of the ancient world. The Attalid dynasty, which came from modest origins, promoted literature and arts. Wanting to compete with Alexandria, both culturally and politically, they founded the second largest library in the world. However, there are few written sources from the time that mention it.
Eumenes II (197–159 BC), the king of the city, continued the policy of his father Attalus II and made sure that his city shine as brightly as the Egyptian capital. According to Plutarch, his library became one of the greatest centers of learning, with a collection of more than 200,000 works, attracting the most important thinkers of the Western world. Built on the acropolis, it stood beside the city’s most important monuments. In Alexandria and Pergamon, the libraries were located near temples: the Temple of Athena in Pergamon and the Serapeum (temple dedicated to the Greco-Egyptian god Serapis) in Alexandria.
A rivality developed between the two cities as soon as the construction of the library began. Ptolemy V, the king of Egypt, refused to give the papyrus needed to copy manuscripts. The library was therefore mainly financed by the Attalid kings until 133 BC, although the sources are uncertain. Later, its funding was taken over by Rome, that Attalus III gave his lands to, and by emperors such as Trajan (98–117) and Hadrian (117–138).
The library was made up of at least four rooms: a large reading room and three others for storage. The books were probably kept on large wooden shelves fixed to the stone walls. Some sources mention the presence of a replica of the statue of Athena Parthenos and symbols of owls. The people in charge of the library were scholars close to the king, such as philosophers or poets.
The history of the Library of Pergamon during the Byzantine era is unclear, with very few details. Damaged by earthquakes in the 3rd century, it was probably destroyed later, when the city was sacked by the Arabs in 663. However, there is no archaeological evidence of this destruction. The building probably remained standing for many years, but the books were moved. Pergamon was finally abandoned in the 13th century.
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